Groeiend succes voor het Romeinenfestival

30 augustus 2026

Het Gallo-Romeins Museum blikt terug op een zeer geslaagde tweede editie van het Romeinenfestival. Het voorbije weekend trok het festival 13.750 bezoekers. Zowel op de pleinen in het Tongerse stadscentrum als in het museum maakten jong en oud op een belevenisvolle manier kennis met het dagelijkse leven in de eerste eeuwen na Christus.

Na de succesvolle eerste editie, die in 2025 meer dan 10.000 bezoekers lokte, werd het festival dit jaar nog grootser. Niet alleen het festivalterrein groeide, ook het programma werd uitgebreid én er werd extra ingezet op comfort en toegankelijkheid.

Demonstraties van ambachten

Een van de grote publiekstrekkers was de Romeinse ambachtenmarkt. Meer dan vijftig specialisten in living history demonstreerden er technieken en ambachten van 2.000 jaar geleden. Bezoekers konden onder meer smeden, pottenbakkers, textiel- en leerbewerkers en mandenvlechters aan het werk zien. Ook nieuwe thema’s – zoals het kleuren van textiel met natuurlijke grondstoffen, Romeinse hygiëne en schoonheidsidealen – konden op heel wat belangstelling rekenen. Bezoekers gingen veelvuldig in gesprek met de specialisten.

Spektakel in de arena

Ook de Romeinse gladiatorenshows wekten de interesse van het publiek. De voorstellingen vonden dit jaar plaats op de Grote Markt, in een grotere arena. In de demonstratietent konden bezoekers bovendien kennismaken met het dagelijkse leven in een gladiatorenschool. Er werd ook extra toelichting gegeven bij het hoe, wat en waarom van de gladiatorenspelen.

Het Romeinse leger van dichtbij

Een ander nieuw accent was de grotere aandacht voor het Romeinse leger. Living-historygroepen lieten zien hoe Romeinse legionairs leefden, werkten en trainden. Bezoekers konden onderdelen van hun uitrusting van dichtbij bekijken en leerden dat Romeinse soldaten niet alleen vochten, maar ook instonden voor bewaking en grootschalige infrastructuurwerken.

Beleven met alle zintuigen

Ook muziek en verhalen kregen een plaats op het festival. Zo bracht Eléonor een hedendaagse mix van folk, jazz, neoklassiek en fado in het Latijn, terwijl meesterverteller en classicus Paul Groos bezoekers in de kloostergang van het Teseum onderdompelde in de Romeinse mythologie.

Voor gezinnen waren er workshops. Kinderen konden een gladiatorhelm knutselen of zelf een Romeins broodje bakken met kaas, tijm en rozemarijn. Of ze konden zich vermaken met Romeinse gezelschapsspellen.

Wie het festival graag met een vleugje humor beleefde, kon terecht bij cartoonisten Kim Duchateau, Bart Proost en Joris Snaet. Zij waren present in de museumzaal en tekenden persoonlijke Romeinse portretten.

Bezoekers konden dit weekend letterlijk proeven van het Romeinse verleden. Foodarcheoloog Jeroen Van Vaerenbergh gaf een degustatielezing over de eetgewoontes van de inwoners van Romeins Tongeren. In samenwerking met museumcafé Amusée ontwikkelde hij bovendien een eigentijdse Romeinse hapjesplank. De gerechtjes zijn geïnspireerd op archeologische en historische inzichten en werden tijdens het festival voor het eerst aan het publiek voorgesteld. De hapjesplank staat vanaf nu permanent op de kaart van museumcafé Amusée.

Optochten

Ter gelegenheid van het festival trokken de ‘Romeinse Soldaten Tongeren’ door het stadscentrum. Deze vereniging is vooral bekend om haar bijdrage aan de processies tijdens de zevenjaarlijkse Kroningsfeesten.

Een festival voor iedereen

Het Romeinenfestival richtte zich op een breed publiek en zette sterk in op toegankelijkheid. Voor de inspanningen om het festival toegankelijk te maken voor bezoekers met verschillende noden ontving het Gallo-Romeins Museum het kwaliteitslabel ‘Toegankelijke Event’ van Inter.

De toegang tot het museum en het merendeel van de activiteiten waren ook deze editie gratis. Bij de gladiatorenshows waren daarnaast extra zit- en staanplaatsen voorzien, onder andere voor mensen die minder mobiel zijn.

Jo Feytons, burgemeester van Tongeren-Borgloon: “Tongeren is de ideale plek voor een Romeinenfestival. Het Romeinse verleden maakt deel uit van het DNA van onze stad. Het is bijzonder fijn om te zien dat zoveel mensen dit unieke festival weten te waarderen, zowel inwoners uit eigen stad als bezoekers van ver daarbuiten.”

An Christiaens, schepen van Toerisme van Tongeren-Borgloon: “Het Gallo-Romeins Museum laat mensen op een toegankelijke manier kennismaken met het Romeinse verleden, zonder daarbij in te boeten aan wetenschappelijke kwaliteit. Daarom werken we samen met de beste specialisten in hun vakgebied. Die combinatie van beleving en historische geloofwaardigheid wordt duidelijk gesmaakt: de belangstelling was ook dit jaar bijzonder groot. We bekijken de komende weken dan ook graag de mogelijkheden voor een volgende editie.”